Sisäviljelyä, jossa viljellään kasveja valvotuissa ympäristöissä käyttämällä teknologioita, kuten hydroponiikka ja LED-valaistus, on mainostettu ratkaisuna moniin perinteisen maatalouden haasteisiin. Huolimatta lupauksista tehokkuuden lisäämisestä ja ympäristövaikutusten vähentämisestä, monet sisäviljelyalan startup-yritykset ovat kamppailleet ansaitakseen rahaa. Tämä artikkeli tutkii sisäviljelyalan haasteita ja sitä, miksi sijoittajilla on oltava realistiset odotukset.
Fast Companyn raportin mukaan monet sijoittajat ovat kiinnostuneita alan vallankumouksellisimmista teknologioista, ja he eivät näkee lisää asteittaisia parannuksia ja todistettuja liiketoimintamalleja, kuten alemman teknologian kasvihuoneita. Ongelmaa pahentaa se tosiasia, että on vaikeampaa ansaita rahaa myymällä vähäarvoisia viljelykasveja, kuten viherkasveja, verrattuna arvokkaisiin viljelykasveihin, kuten kannabikseen, tai kalliisiin tuotteisiin, kuten marjoihin. Tämän seurauksena on vaikea perustella miljoonien investointeja huippuluokan sisäviljelyjärjestelmiin, kun sijoitetun pääoman tuotto ei välttämättä ole riittävä.
Lisäksi sisäviljelyalan startup-yritysten välinen kilpailu vaikeuttaa sijoituksen varmistamista ruokakaupoissa. Yritykset, jotka haluavat veloittaa tuotteistaan suuren palkkion, kohtaavat rajoitetun joukon kuluttajia, jotka ovat valmiita maksamaan enemmän salaatista. Yksi mahdollinen ratkaisu on laajentaa täysin sisätiloilla olevia tiloja, joita voidaan valvoa huolellisesti ja kasvattaa kasveja lääkkeitä, hajusteita tai kosmetiikkaa varten.
Alan haasteista huolimatta on edelleen toivoa, että sisäviljely voi olla kannattavaa liiketoimintaa. Asiantuntijat, kuten Penn State -liiketoiminnan professori Edsel Stein, keräävät tiloilta tietoja niiden toimintakustannuksista salaattikiloa kohden tunnistaakseen, mitkä maatilat ovat tehokkaimpia, ja oppiakseen oppia sisäviljelyalalta kokonaisuudessaan. Stein uskoo, että tilan rakentaminen terveellä 20–25 prosentin marginaalilla on hyvä veto, mutta se ei tule olemaan 150 prosenttia.
Yksi sisäviljelyalan startup-yritysten suurimmista haasteista on johtaminen, erityisesti niille, joilla on vähän kokemusta maataloudesta. Startup-yritysten on kasvatettava ruokaa tehokkaasti uusilla prosesseilla, mikä voi olla vaikeaa ilman kokeneita johtoryhmiä. Esimerkiksi AppHarvest joutui oikeuteen sijoittajilta, jotka väittivät, että yritys oli antanut vääriä tietoja kyvystään menestyä.
Sisäviljelyalalla on edessään lukuisia haasteita, jotka vaikeuttavat rahan ansaitsemista. Startup-yrityksillä on oltava realistiset odotukset, ja sijoittajien on ymmärrettävä, että maatalouden taloudet ovat erilaisia kuin Piilaakson tekniikan. Huolellisella hallinnolla ja keskittymällä todistettuihin liiketoimintamalleihin sisäviljely voi kuitenkin olla elinkelpoinen liiketoiminta, joka voi auttaa ratkaisemaan joitain perinteisen maatalouden haasteita.