Egyptiläinen yritys on tehnyt yhteistyötä saudiarabialaisen start-up-yrityksen kanssa tuodakseen kestäviä viljelykäytäntöjä kuningaskuntaan.
Kairossa toimiva vesiviljelyyritys Schaduf ja saudiarabialainen maataloustekniikkayritys Mishkat kasvattavat valtakunnassa kymmeniä lajikkeita ja vahvistavat maan elintarviketurvaa vähentämällä riippuvuutta tuontiin.
Schaduf oli ensimmäinen yritys, joka toi Egyptin markkinoille pystypuutarhat – erikoismateriaaleilla ja sisäänrakennetulla automaattisella kastelujärjestelmällä kiinnitettyjä kasveja, ja se on laajentunut Persianlahden naapurimaihin, mukaan lukien Saudi-Arabiaan.
”Meillä on tällä hetkellä kumppani Saudi-Arabiassa, Mishkat, ja olemme työskennelleet yhdessä luomuhydroponiikan, vihannesten ja tomaattien parissa keskellä aavikkoa äärimmäisissä sääolosuhteissa.
"Tällaisten teknologioiden käyttäminen täällä Saudi-Arabiassa on erittäin järkevää."
Perustamisestaan vuonna 2017 Mishkat avasi Naeem Farmsin, Saudi-Arabian ensimmäisen sertifioidun luomuhydroponisen maatilan.
”Kun kasvihuone oli rakennettu ja tuotantotilat toiminnassa, keskityimme luomusiementen keräämiseen maailman parhailta toimittajilta ja kokeilimme monia erilaisia siemeniä ja muunnelmia löytääksemme ne, jotka todella toimivat ympäristön kannalta parhaiten. " sanoi Fadi Ghalayini, Mishkatin liiketoiminnan kehitysjohtaja.
Tällä viikolla valtakunnan Julkinen sijoitusrahasto ja yhdysvaltalainen kestävän maatalouden yritys AeroFarms allekirjoittivat yhteisyrityssopimuksen rakentaakseen pystysuorat sisätilat valtakunnassa ja laajemmin Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan alueella.
Schaduf on arabiankielinen sana, joka kuvaa muinaista maataloustyökalua, jota käytettiin veden nostamiseen Niilistä laskuveden aikana.
"Se on yksi ensimmäisistä kasteluvälineistä maailmassa ja sillä oli valtava vaikutus Egyptin sivilisaatioon", Hosny sanoi. "Käytämme sitä edelleen Egyptissä tänään."
Miten vesiviljely toimii?
Hydroponinen viljely säästää jopa 80 prosenttia tavanomaisissa menetelmissä tyypillisesti käytetystä vedestä, Hosny sanoi.
Poistamalla maaperä prosessista ja sijoittamalla juuret suoraan ravinnepitoiseen veteen, ruokaa voidaan kasvattaa melkein missä tahansa valvotussa ympäristössä. Tämä mahdollistaa tarkat säädöt tärkeisiin kasvutekijöihin samalla kun käytät 70–90 prosenttia vähemmän vettä kuin perinteisessä viljelyssä.
Sana "hydroponic" on kreikkalaista alkuperää - "hydro" tarkoittaa "vettä" ja "ponic" tarkoittaa "työtä".
Tällä viljelymenetelmällä vettä voidaan käyttää uudelleen pumppaamalla se takaisin pohjavesikerrokseen, maaperän vettä kantavien kivien maanalaiseen kerrokseen.
Hydroponiset keitaat Saudi-Arabian autiomaissa
Vuonna 2020 Saudi-Arabia ilmoitti kahdesta aloitteesta, joiden arvo on 2.5 miljardia rialia (665 miljoonaa dollaria), maanviljelijöiden tukemiseksi ja elintarvikkeiden tuonnin mahdollistamiseksi maan elintarviketurvan vahvistamiseksi.
"Yksi aloista, joille pyrimme tarjoamaan liiketoimintaratkaisuja, oli maatalous Saudi-Arabian elintarviketurvatavoitteiden vahvistamiseksi", sanoi Fares Bardeesi, Sukna venturesin perustaja ja johtaja, yksi Mishkatin perustajista.
"Istutamme vain luomu- ja ei-GMO-siemeniä", Ghalayini sanoi.
Maatila on vain 40 minuutin päässä Jeddan ulkopuolella, ja se hyödyntää valtakunnan runsasta auringonvaloa tuottaakseen luomu- ja torjunta-ainevapaita tuotteita.
Tilat hankkivat vettä kaivoista tai pohjavesikerroksista, joissa on normaalia korkeampaa suolapitoisuutta.
Saudi-Arabia saa yli puolet vedestään suolanpoistomenetelmillä ja investoi edelleen merkittäviä resursseja näiden tehostamiseen.
Valtakunnassa on nyt yksi maailman suurimmista meriveden suolanpoistolaitoksista, Al Jubeilin tehdas, joka tuottaa 1.4 miljoonaa kuutiometriä päivässä.
"Käyttämässämme vedessä on jonkin verran suolaisuutta, joten käytämme suolanpoistomenetelmiä", Ghalayini sanoi.
Yritykset pyrkivät levittämään viestiä kestävästä maataloudesta järjestämällä työpajoja viljelijöille ja koululaisille kasvihuoneissaan.
"On tärkeää tarjota paikallisille maanviljelijöille ja tuleville maatalousyrittäjille sekä taloudellisia että ympäristön kannalta hyödyllisiä ratkaisuja tulevaisuuteen, joka on elintarviketurvallinen ja jossa huomioidaan jo ennestään niukat vesivaramme", Bardeesi sanoi.
Yksi vesiviljelyn suurimmista haitoista on kuitenkin se, että vain kourallinen viljelykasveja voidaan kasvattaa menestyksekkäästi tekniikalla.
"Hydroponiikalla on rajoituksia - se soveltuu toistaiseksi tavallisemmin lehtivihanneksiin, tomaateihin, kurkkuihin ja paprikoihin", sanoi Ghalayini.
Luomuvihannekset ovat myös varsin edullisia ja kilpailevat hinnalla muiden markkinoiden luomutuotteiden kanssa. 250 g:n pakkaus rucolaa myydään 13 riaalilla.
Herra Hosny uskoo, että tämän viljelytekniikan suurin hyöty on vesiturvallisuuden parantaminen kuivissa ilmastoissa.
"Kierrättämällä vettä sekä Schaduf että Mishkat ovat pystyneet vähentämään vedenkulutustaan jopa 80 prosenttia", hän sanoi.
Lähi-idän vesivarat ovat yhä niukat, ja ne ovat vähentyneet vuosikymmenten aikana alueen kuivan ilmaston vuoksi.
Globaalin lämpötilan nousu ja kuivuus vaarantavat elintarviketurvan, ja Unicef määrittelee Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan maailman vesipulaisimmaksi alueeksi vuonna 2021.
Makeasta vedestä riippuvaiset maat ovat nähneet jokien kuivumisen tai joutuneet kamppailemaan poliittisten vedenjakamisongelmien kanssa alueella, jossa maataloudella on ratkaiseva rooli sosioekonomisessa elämässä.