Kun ilmastonmuutos tulee ankarammaksi ja vallitsevaksi maailmanlaajuisesti, on erittäin tärkeää tarkkailla ja ymmärtää tärkeimpien viljelykasvien reaktioita, kun ne altistuvat erilaisille abioottisille (ympäristö) rasituksille. Kaksi Yhdistyneen kuningaskunnan viljelykasvien ympäristöolosuhteita ovat kuivuus ja tulvat. Yhdessä korkeiden lämpötilojen kanssa ne voivat olla tuhoisia sadolle ja vaikuttaa elintarvikkeiden laatuun, hintoihin, siementen saatavuuteen ja laatuun. Äskettäin vuonna 2020 erittäin kostea talvi, jota seurasi erittäin kuiva kevät, vaikutti negatiivisesti kaikkiin Yhdistyneen kuningaskunnan sadoihin.
Terveen kasvien kasvun ja sadon määrää vaikuttavat monet tekijät: vesi, ravinteet, lämpötila, maaperän rakenne ja kemia sekä valo. Nykyisen ilmaston muuttuessa nopeammin kuin kasvit pystyvät sopeutumaan, tämä muodostaa perustavanlaatuisen ongelman maataloudelle, ja sen seurauksena viljelykasveille asetetaan haasteita monin tavoin. Kasvien sietokyvyn lisäämiseksi abioottisia (ympäristö) ja bioottisia (patogeenit – tuholaiset ja taudit) rasituksia vastaan on tärkeää tunnistaa uusia viljelykasvilajikkeita, joilla on korkeampi sietokyky joko yhtä tai useampaa näistä tilapäisistä rasituksista elinkaarensa aikana.
Tätä varten on tunnistettava taustalla olevat geenit, jotka säätelevät näitä toivottuja resilienssipiirteitä. Kasvitieteilijät voivat tehdä tämän kehittämällä kokeita, joita kutsutaan fenotyyppimäärityksiksi, jotka seulovat laajan valikoiman kasveja toivottujen ominaisuuksien (fenotyyppien) varalta, jotka sitten sovitetaan tiettyihin geeneihin. Tämä on erittäin hyödyllinen työkalu paitsi geenien tunnistamiseen ja sovittamiseen tiettyihin ominaisuuksiin (fenotyyppeihin), myös sellaisten geenien tunnistamiseen, jotka ovat saaneet kadota nykyisistä kaupallisista viljelykasvilajikkeista, jotka on valikoivasti jalostettu toimimaan hyvin optimaalisissa olosuhteissa, joissa stressiä. kastelun, torjunta-aineiden ja lannoitteiden käytön estävät.
Yhtä lähestymistapaa on rahoittanut Defra Vegetable Genetic Improvement Networkin (VeGIN) kautta. VeGINillä on pääsy Warwick Crop Centren kasvigeeniresurssien yksikköön (GRU), jossa säilytetään, dokumentoidaan ja tutkitaan tuhansia eri viljelykasvilajien lajikkeita. VeGIN-populaatioissa ei ole vain nykyaikaisia lajikkeita, vaan myös luonnonvaraisia vanhempien sukulaisia ja nykyään syömiemme viljelykasvien perintölajikkeita, jotka on kerätty ympäri maailmaa. Nämä kasvilajikkeet edustavat mahdollisia uuden geneettisen monimuotoisuuden lähteitä, joita jalostajat voivat sitten käyttää kasvattaakseen viljelykasveja, jotka sietävät paremmin bioottisia (patogeeni) ja abioottisia (ympäristö)haasteita.
Lue koko artikkeli osoitteessa www.foodsecurity.ac.uk.