Miksi tomaatit näyttävät menettäneen makunsa? Miksi jotkut ruoat vaativat ketsuppia, kun niitä valmistetaan tomaattien kanssa? Nämä ovat pari kysymystä, joihin Qian Feng, Georgian yliopiston toisen vuoden maatalous- ja ympäristötieteiden korkeakoulun tohtorikandidaatti, etsii vastausta tutkimuksellaan.
Feng, professori Esther van der Knaapin kasvibiologian laboratorion jäsen UGA-kasvinjalostuksen, genetiikan ja genomiikan instituutissa, varttui Kiinassa, suuressa tomaattien tuottajassa. Monien perinteisten kiinalaisten ruokien pääainesosana on tomaatti, mutta Feng havaitsi hämmentävän suuntauksen.
"Usein perheeni joutui lisäämään paljon ylimääräisiä mausteita tuodakseen oikean "tomaattimaun" esiin, Feng selitti.
Tyytymätön mietoon makuprofiiliin Feng alkoi tutkia tomaatin evoluutiohistoriaa löytääkseen piirteitä, jotka voisivat selittää maun menetyksen. Hän havaitsi, että viljelijät ja tuottajat loivat tomaattien koon ja ulkoisen suojakuoren kasvattamisen valikoivalla jalostuksella taudille vastustuskykyisten lajikkeiden jalostuksen lisäksi vähemmän intensiivisen makuisen ja vähemmän ravitsevan tomaatin.
Avain tomaatin maun mittaamiseen ja parantamiseen on sen kemiassa, tarkemmin sanottuna ruoassa olevien kemikaalien eli haihtuvien aineiden määrässä ja tyypissä. ”Emme voi luottaa pelkästään mitattuun arvoon, jotta voimme yhdistää erilaisia haihtuvia tekijöitä kuluttajien todellisiin mieltymyksiin. Meillä on oltava makupaneeli, jotta ihmisen makuaisti voidaan ottaa huomioon”, Feng totesi.
Käyttämällä Floridan yliopiston Denise Tiemanin ja Harry Kleen tutkimusta, jotka ovat keränneet vuosia haihtuvia tietoja sekä makupaneeliarvioita yli 100 tomaattilajikkeesta, Feng pystyi kartoittamaan lisää haihtuvasta tuotannosta vastaavia geenejä tarjotakseen täydellisemmän kuva tomaattien biokemiallisista reiteistä.
Vaikka jatkotutkimukset van der Knaap -laboratoriossa ei keskity valikoivaan jalostukseen tomaateissa tunnistettujen haihtuvien aineiden määrän lisäämiseksi, Feng toivoo, että hänen tuloksiaan voidaan käyttää muissa jalostuslaboratorioissa ja -laitoksissa haluttujen geenien tuomiseksi nykyisiin tai uusiin tomaattilajikkeisiin. .
Lisätietoja:
Georgian yliopisto
www.uga.edu